В центре повествования – судьба деревенского мальчишки, который, став свидетелем жестокой карательной акции против односельчан, за считанные дни превращается в старика. По мнению критиков, фильм – один из военных шедевров, способных вызвать сильнейшие переживания на грани катарсиса. Вернувшись в афишу спустя 35 лет, картина все так же сильно воздействует на души зрителей, поэтому, прежде, чем изучать расписание сеансов, стоит серьезно подготовиться к просмотру. В основе сценария автор Алесь Адамович использовал материал из своей «Хатынской повести», посвященной борьбе белорусских партизан против немецких оккупантов.